Hou je symptomen onder controle. Vraag om hulpmiddelen die jou in je beroepsleven kunnen helpen.

De symptomen van reumatoïde artritis (RA) volgen geen gemakkelijk schema. Als ze dat wel deden, zou je ‘slechts’ met pijnlijke gewrichten en vermoeidheid moeten omgaan, eenmaal je thuis bent en kunt uitrusten.

De 24/7 aard van RA kan ervoor zorgen dat jij je heel slecht voelt net op de momenten dat je kiplekker zou moeten zijn.
Als je te vermoeid bent om je te concentreren, jouw vingers te pijnlijk zijn om te typen en je niets kan tillen met jouw pijnlijke polsen, dan is het heel moeilijk om goed werk te leveren, of op sommige dagen überhaupt aan het werk te gaan.

Een studie uit 2015 in het Journal of Occupational and Environmental Medicine stelde vast dat mensen met RA bijna 14 werkdagen per jaar misten, in vergelijking met minder dan 10 dagen bij mensen die de aandoening niet hadden. Die gemiste werkdagen leidden tot bijna 252 miljoen dollar (ca. 220 miljoen euro) aan verloren inkomsten op nationaal niveau.

Zelfs als je in staat bent om te werken, kunnen RA-symptomen jouw productiviteit beïnvloeden - een fenomeen dat bekend staat als presenteïsme.

Regelmatige afwezigheden en een verminderde productiviteit kunnen verhinderen dat je op de ondernemingsladder zal klimmen, of kunnen jou ertoe dwingen om van baan te veranderen of zelfs noodzaken tot vervroegd pensioen.

Toch hoef jij jouw loopbaan niet te laten ontsporen omwille van je aandoening.

"Hoewel de statistieken over het kunnen werken niet geweldig zijn, is het goede nieuws voor iemand met RA dat je met motivatie en ondersteuning nog steeds aan het werk kunt blijven", zegt Karen Jacobs, EdD, CPE, OTR / L, ergotherapeut, gediplomeerd ergonoom en hoogleraar ergotherapie bij de Universiteit van Boston.

Hou je symptomen onder controle
RA-behandelingen hebben in de afgelopen decennia een lange weg afgelegd.
Vroege en agressieve behandeling met geneesmiddelen, zoals DMARD's en biologische geneesmiddelen, kan de progressie van de ziekte vertragen.
Als jij de symptomen onder controle houdt, verbetert jouw vermogen om te blijven werken. Het is dus belangrijk om met jouw reumatoloog samen te werken om het beste behandelplan voor jou te vinden en, indien nodig, wijzigingen aan te brengen om jouw symptomen onder controle te houden. Het handhaven van een gezonde levensstijl door middel van voeding en lichaamsbeweging, evenals aanvullende therapieën, kan hierbij ook helpen.

Onderzoek toont aan dat een goede ziektebestrijding zowel ziekteverzuim als presenteïsme kan verminderen.

Een studie uit 2016 in The Journal of Rheumatology toonde aan dat de start van een medicamenteuze behandeling in de eerste drie maanden na de diagnose, deze mensen met RA productief liet werken op het werk. Goed symptoommanagement kan ook voorkomen dat je met vervroegd pensioen moet gaan, volgens een andere studie in Clinical and Experimental Rheumatology.

Vraag om hulpmiddelen
Een andere manier om aan het werk te blijven, is door jouw job en/of werkplaats aan je symptomen aan te passen. Wil je ondersteuning en aanpassingen krijgen, zal jij hier zelf om moeten vragen. Dit betekent dat je aan je werkgever zal moeten vertellen dat je chronische gezondheidsproblemen hebt.
"Vaak zijn mensen met reumatoïde artritis een beetje nerveus om te onthullen dat ze de aandoening hebben," zegt Jacobs. Besef dat het bedrijf jou niet wettelijk kan ontslaan, alleen omdat je een chronische aandoening hebt, op voorwaarde dat je in staat bent om de verantwoordelijkheden uit te voeren die bij jouw job horen.

Je kan aanpassingen aanvragen waarvan je denkt dat ze jou helpen om effectiever te presteren op het werk. Je zou bijvoorbeeld kunnen vragen om een ​​ergonomische werkplaats als je een kantoorbaan hebt. Misschien kan je onderhandelen over flexibele uren of telewerken (thuiswerken) op momenten dat de symptomen jou vertragen. Je hebt mogelijk een flexibele dresscode nodig, zodat je comfortabele schoenen kunt dragen als je voeten opgezwollen zijn.
Je kan deze en andere hulpmiddelen vragen, zodra je bent aangenomen.

Belangrijke voetnoot hierbij is dat de gevraagde aanpassingen of hulpmiddelen binnen de perken blijven voor de werkgever, wat betekent dat ze niet onbetaalbaar duur kunnen zijn of de manier waarop het bedrijf zaken doet, kunnen veranderen.

"En het verzoek om aanpassingen moet redelijk zijn. Een werknemer kan niet vragen om essentiële functies uit de functiebeschrijving te verwijderen ", zegt Beth Loy, PhD, hoofdconsulent bij het Job Accommodatienetwerk (JAN). Met andere woorden, als je een sollicitatiegesprek hebt voor een job waar je enkele uren per dag op je benen moet staan ​​en je weet dat je niet langer dan 30 minuten kunt rechtstaan, zal het bedrijf waarschijnlijk niet in staat zijn om voor jou de jobinhoud te wijzigen.

Toch benadrukt ze dat voor veel bedrijven hulpmiddelen of aanpassingen een gemakkelijke, doenbare oplossing zijn. "De meerderheid van hulpmiddelen (59%) - kost niets," zegt ze. "Als er kosten zijn, is het meestal rond $ 500 (ca. 445 euro) en dat is niet zoveel."

Ze stelt voor om zo vroeg mogelijk naar de hulpmiddelen te vragen, voordat er problemen ontstaan ​​met je werkprestaties. Je wilt niet dat het bedrijf een negatieve evaluatie heeft in het personeelsbestand als je niet in staat bent om de verantwoordelijkheden van jouw functie te vervullen.

Ga eventueel ten rade bij een ergotherapeut die kan meehelpen bij het uitdenken van jouw werkruimte op basis van je fysieke mogelijkheden.

Voor vragen over dit artikel kan je mailen naar info@raliga.be
Meer info op raliga.be over: hulpmiddelen

Bron: arthritis.org, Rheumatoid Arthritis in the Workplace